荷兰代尔夫特理工大学的研究人员正在用3D打印细菌来定制类石墨烯材料。他们说，被3D打印成精确的线的细菌可以将氧原子从氧化石墨烯中“拉出来”，从而将其转变为一种更像石墨烯的材料。
新技术的秘诀在于细菌，更准确的说是3D打印细菌。研究人员发现，用3D打印机可以将细菌精确地沉积成线条，它们新陈代谢时，可将氧化石墨烯（碳、氧和氢的化合物）中的氧原子拉出来。这种减少氧原子的过程也可以用热或化学物质来实现，但研究人员说细菌更便宜、更环保。
研究人员用一台普通的桌面3D打印机，在一个表面上精确地将细菌打印成一条条宽仅1毫米的线条。打印细菌绝非易事，研究人员不得不将大肠杆菌和一种用藻类制成的凝胶混合在一起，然后将这种特殊的混合物3D打印在一个含有钙离子的盘子上。一旦钙离子与凝胶接触，凝胶就会凝固，从而将细菌固定在需要的地方。
据研究人员说，以特定的模式将细菌3D打印在材料上可以调整材料的物理性能。令人兴奋的是，由于不需要极端温度或有毒化学物质，所有这些操作起来都相对容易。“排出的氧原子越多，氧化石墨烯就越接近石墨烯。这很容易，因为这种反应在室温下的糖水中就能发生，”研究人员解释说。
一旦细菌3D打印技术得到改进，可以用它来将微型导线添加到氧化石墨烯表面当中，让剩余的部分不导电。这将使得将细菌溶液精确地沉积到氧化石墨烯上变得更容易。研究人员还想看看是否可用该技术来改变存在于月球尘埃中的物质。他们说，这可能对在太空中制造电子设备有帮助。
